戏称膳食纤维为迟到的营养素，意思是人们认识它太晚了。直到上世纪70年代英国流行病学家楚维尔等才提出膳食纤维概念以及它对现代富贵病的影响，近二三十年来，膳食纤维才成为是营养学家、流行病学家以及食品科学家等关注的热点，进入90年代达到高潮，全世界范围掀起了研究膳食纤维的热潮，受到来自不同领域科学家，包括医生、营养学家、膳食家、食品科学家、生物化学家以及与食品法规及营养教育有关的科学决策者的广泛重视，尤其是九十年代初期，当美国前总统里根患直肠癌的消息传出后，全美及整个欧共体国家掀起了一股研制开发纤维食品的热潮，以往不被人们重视的食物纤维，像维生素一样成为人们谈论的重要话题。